Le comté de Kern perd dans une décision critique sur les boues d'épuration

Jun 05, 2023

Le comté de Kern a perdu un tour clé dans sa bataille de dix ans avec les districts de déchets du sud de la Californie sur l'épandage des déchets humains et industriels traités.

Maintenant, le conseil de surveillance devra décider s'il doit faire appel de la perte et continuer le combat.

Le 28 novembre, le juge de la Cour supérieure du comté de Tulare, Lloyd Hicks, a rendu une décision provisoire invalidant l'interdiction de la mesure E de 2006 du comté de Kern sur l'épandage de « biosolides » dans les zones non constituées en société du comté.

Les avocats chargés de l'affaire ont reçu la décision lundi.

La ville de Los Angeles déverse environ 180 000 tonnes humides de biosolides - les boues d'épuration noires produites après le traitement des déchets du système d'égouts résidentiel et industriel de la ville - sur la ferme Green Acres de Los Angeles, au sud-ouest de Bakersfield.

En juin 2006, les électeurs du comté de Kern ont massivement soutenu la mesure E, une loi du comté qui interdisait l'épandage de biosolides sur les terres du comté non constituées en société.

Cela a déclenché une bataille judiciaire menée devant les tribunaux fédéraux de Los Angeles et de Pasadena avant que la Cour suprême des États-Unis ne refuse de se saisir de l'affaire, laissant le comté de Kern vainqueur temporaire.

Mais Los Angeles n'a pas abandonné. La ville a déposé une plainte contre la mesure E devant la Cour supérieure du comté de Kern. Cette contestation a finalement été transférée à la Cour supérieure du comté de Tulare et confiée au juge Hicks.

Fin avril et début mai, Kern et Los Angeles ont plaidé l'affaire dans sa salle d'audience.

Los Angeles a fait valoir que la mesure E violait la clause commerciale de la Constitution américaine, que le comté avait outrepassé ses pouvoirs de police lorsqu'il tentait d'appliquer la mesure E et que la mesure du comté de Kern violait la loi californienne sur la gestion intégrée des déchets, qui appelle à la réutilisation bénéfique ou le recyclage des boues d'épuration.

Le 28 novembre, Hicks a rendu sa décision provisoire. Pour la plupart, c'était une mauvaise nouvelle pour Kern.

Hicks a jugé que Kern avait, en effet, outrepassé ses pouvoirs de police.

Les avocats du comté de Kern ont fait valoir les préoccupations qui ont motivé les électeurs à approuver la mesure E – la possibilité que des agents pathogènes et des produits chimiques toxiques non réglementés qui sont rejetés dans les toilettes de Los Angeles s'infiltrent dans le sol et l'eau du comté de Kern – ont permis à Kern d'exercer son pouvoir d'interdire la pratique.

Hicks a déclaré qu'aucune preuve n'a été présentée au procès qu'une personne ou un animal soit tombé malade à cause de la propagation de biosolides à Green Acres, aucun test n'a trouvé de niveaux dangereux de contaminants dans le sol ou l'eau, et ils ont été jugés sûrs par les régulateurs étatiques et fédéraux. à appliquer sur les terres.

Kern a fait valoir, a-t-il dit, qu'il existe des produits chimiques et des composés inconnus qui ne peuvent pas encore être testés et qui donnent au comté le pouvoir de surveiller son territoire et d'interdire les biosolides.

Il a rejeté cet argument.

Hicks a déclaré que la mesure E était basée sur des inquiétudes et une "antipathie" envers les agences du sud de la Californie qui répandent des biosolides sur les terres du comté de Kern. Ce n'était pas, a-t-il écrit, basé sur des faits.

L'avocat intérimaire du comté de Kern, Mark Nations, a déclaré que le comté de Kern était désavantagé dans le débat.

"Je pense que l'inconvénient que nous avons eu dans notre cas est que la science n'est tout simplement pas encore là. Les scientifiques disent qu'il y a des sujets de préoccupation émergents. Ils disent qu'il y a des produits chimiques qui vont dans les égouts qui n'y étaient jamais allés auparavant. Mais il n'y a aucun moyen de quantifier le risque", a déclaré Nations.

"Les tests ont montré la présence de métaux lourds dans le sol mais ils n'avaient pas migré" à travers le sol dans la nappe phréatique.

Hicks a également statué que les restrictions de la mesure E étaient supplantées par la loi sur la gestion intégrée des déchets de l'État.

La mesure "" E "interdit ce que la CIWMA exige", a écrit Hicks. "Même dans le cadre du test restreint proposé par Kern, 'E' est en conflit direct avec, et hostile à, CIWMA et est donc, pour cette raison également, nul."

Le seul point positif pour Kern est que Hicks a statué contre la ville de Los Angeles sur son affirmation selon laquelle la mesure E violait la clause commerciale de la Constitution américaine – et une norme implicite de l'État.

C'est le seul problème qui aurait permis à Los Angeles de récupérer des millions de dollars en honoraires d'avocat dépensés pour le procès.

Sous la décision de Hicks, Green Acres Farm serait toujours en mesure de répandre des biosolides de qualité exceptionnelle sur les terres non constituées en société du comté de Kern, mais le comté de Kern ne serait responsable que du paiement de ses propres factures juridiques.

Le comté de Kern doit maintenant décider de faire appel de la décision de Hicks et de poursuivre la bataille sanglante avec ses voisins du sud, a déclaré Nations.

"Nous devons rencontrer le conseil d'administration et découvrir ce qu'il veut faire. Ce sont les seuls qui ont le pouvoir de nous ordonner de faire appel", a-t-il déclaré.

Nations a déclaré qu'il espérait discuter de la question avec les superviseurs lors d'une audience à huis clos le 20 décembre.

Le comté pourrait faire appel, chercher un règlement avec Los Angeles et les autres parties qui l'ont soutenu dans l'affaire, ou accepter le jugement.

Avant que cette décision ne soit prise, a déclaré Nations, il a du travail à faire.

"J'ai l'impression que nous avons eu une audience équitable. Je pense que la décision du juge était approfondie. Ce que nous devons déterminer maintenant, c'est s'il a commis des erreurs dans l'application de la loi", a-t-il déclaré.

La ville de Los Angeles a publié un communiqué de presse louant la décision de Hicks.

"La ville de Los Angeles a salué la décision et se réjouit de continuer à recycler les biosolides dans sa ferme pour faire pousser des cultures fourragères utilisées par les laiteries du comté de Kern et au profit des millions d'habitants de la ville qui dépendent d'une gestion des eaux usées économique et écologiquement rationnelle", a déclaré le communiqué de presse. déclaré.

James Slaughter, un avocat spécialisé dans les biosolides de renommée nationale qui a représenté Los Angeles lors du procès, s'est dit satisfait du résultat.

"Le co-conseil Mike Lampe et moi-même sommes satisfaits de la décision et apprécions le procès complet et équitable concernant la mesure E", a-t-il écrit dans un e-mail.

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